エピソード１１９
れいはまず腹ごしらを求め、食堂を探した。外にテーブルを置く店を選び、外のテーブルで空色の町を眺めながら食べた。
食事を運んできた店主は、「サマリントにようこそ」とにこやかに言った。
れ「ここはとても平和な国ですね！」と、褒め言葉のつもりで言った。
店「いや、そうでもないんだよ。色々悩みを抱えているさ。
王位継承問題なんて、結構大層な悩みじゃないかい？」
れ「そうなんですか」
店「次期国王になるはずだった姫さんがね、数年前に家出しちまってさ。マリア姫ってんだ。
国は後継者がいなくて悩むし、王族が家出したって外国に言うのは恥ずかしくてまた悩むし・・・。
れ「お姫様はどうして家出してしまったんですか？」
店「知らないよ。
あんたの言う通り、やっぱ平和な国さ。ここで王をやるのは悪くないと思うけどな」
れ「ふうん。とても平和そうに見えます。
芸術で溢れかえっていて、素敵です」
店「そう。戦うことがキライで芸術が大好きな国民性だよ。
でも芸術マニアってのも良いことばかりじゃないんだよな。
観光客を呼んじまうんだよ」
れ「それが、良くないことなんですか？」
店「観光客を呼びたい国も多いんだろうけどさ、サマリントはそうじゃない。
だって大勢人が来れば、国が汚れるし乱れるんだ。
別に外国人に褒められてたくて絵を描いてるわけじゃないんだ」
ふうむ。色々な問題があるものだ。
店「あんた冒険してるんだろ？
マリア姫を見つけたら連れ戻してやってくれよ。それが国民の願いなんだ」
れ「あ、はあ」
れいは街の散策を続ける。
民家が多く、人が出入りするようなお店というのは数が少ないと見受けられる。あまりお金を使わない民なのだろうか。普通、芸術が好きなら服飾品の店など多いものだが、そういう気配もないのだった。
店は、市場として一角にまとめて設けられていた。食料品から服飾まで何でもありそうだ。立派な装飾のついた、銀色の皿やティーポットなども並んでいるが、古びて見える。誰も買わないまま時間が経ちすぎてしまったのか、または中古で売買されているか。銀製品は長く使えるので、中古品が積極的に取引されているのだった。
余所者と一目でわかるれいに話しかけてくる商売人は、ほとんどいなかった。良くも悪くも内向きな市場であるようだ。
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