エピソード７１
れいはさらに町を歩いた。迷子になりながら歩いた。先を急ぐわけではないのだから、防具屋を探しながらこのユニークな町の迷子を楽しむのだ。猫に出会い、子供に出会い、行き止まりに出会い、不良に出会う。
少し大きな通りに出ると、道端で絵を描きながら売る、路上絵描きを見つけた。そんなに買う人が多いとは思えない。しかし彼は恐らく、誰が買わずとも外に出て絵を描くのだろう。売る行為は「ついで」だ。
人々が何を考えているのか、何を思っているのか、想像しながら歩く。それはれいの想像が及ばないこともある。つまり頭の中にも世界はあり、れいは頭の中でも、自分の小さな村から外に出ているのだ。そうしてれいは、自分の世界を広げていく。そうして旅人は、自分の世界を広げていく。
想像したところで人の気持ちはわからないことも多々。話しかけてみる。失礼かもしれないが、「そんなにお客さんがいるのですか？」とも聞いてみる。すると「売ることは『ついで』であり、どっちでもいいんだ」という返事が返ってくる。なるほど、やはりそうなのか。
やがて防具屋を見つけた。民家であるが、ちゃんと大きな看板があった。看板というか、家の壁に大きく鎧や盾が描かれている。入ってみよう。
れ「防具を見せてください」
防「もちろんだ」
やはり色々な防具が並んでいる。魔法職ではなく戦士職のものが多いか。
れ「守備力を上げたいのですが、ごつごつした鎧は着たくないのです。何かお勧めはありますか？」れいは尋ねた。
防「元が《サフランローブ》ならまぁ選択肢は色々あるが・・・
こんなのはどうだ？《風のローブ》だ。守備力は、まぁそこそこだが、敵の攻撃を身かわししやすい特殊効果がある。風の精霊の加護が宿ってるんだってよ」
これもまた立派な防具だ。
れ「しかし高いのでは？一点ものに見えます！」
防「いや量産品だよ。まぁそんなに多くも作られてはいないだろうけどね。
３，０００ゴールドだ」
れ「思ったよりずっと安いわ。でも・・・足りない。さっき武器を買ってしまったんです」
防「そうか。何か要らない武器防具を売ったらいい。何かあるだろ？」
れ「それもさっきやってしまったんです」
防「うーん。じゃぁ武器や防具でもないもので、要らないものはないのか？なんかちょっと珍しいアイテムとかさ」
れ「うーん。アイテム収集とかあまり興味がないもので・・・
あ、そうだ！」
れいは、デイジーが譲ってくれたルビーの原石があることを思い出した。
れ「これはどうですか？」
防「宝石じゃないか！そうだな、１万ゴールドってとこだ」
れ「お願いします」
防「へへへ。商談成立だ」
れ「それにしても、コストパフォーマンスの良い武器や防具がこの町は多い気がします」
防「まぁね。貧乏人しか住んでない町だからな。
そのわりに周囲に巣食うモンスターは弱くはないからなぁ。
するとまぁ武器屋や防具屋は、コスパの良いアイテムを仕入れようって発想にもなるよ」
町のカラーというのが、こんなところにも出るものなのだな。
《破邪の剣》と《風のローブ》を装備して、れいはこの町に来たときとはちょっと別人のように見える。りりしくて格好いい。心なしか背筋も伸びるのだった。
そろそろ帰るかな。と思って歩き出す。
すると、どこからか呼ぶ声がする。
女「勇者様！勇者様！」
ひょっとして私のことか？とれいはキョロキョロする。
女「お強そうな勇者様！ちょっとチカラを貸してもらえませんか？」
れ「なんでしょう？」
女「庭で悪魔みたいのが暴れているんです！退治してくんなまし！」
それは放っておけない！れいは町人に着いていった。
すぐ近くの民家の小さな庭で、おにこぞうが暴れている。
れいは即座に退治してやった。
女「ありがとうございます！さすがは勇者様！
これは心ばかりのお礼です！」
女はそう言うと、れいに５００ゴールドを手渡した。
れ「あ、どうも」
なるほど・・・！れいは実感した。
「勇者様！」と呼ばれて人に頼られ、そして報酬金を貰うと、自分が偉くなったような気がしてしまう。そして「魔物退治は実入りの良い稼ぎだ」と味をしめそうになる。こうして、魔王を退治するわけでもない、正義かどうかもよくわからないエセ勇者が増えていくのだ。それなりに人助けも魔物退治もしているのだろうが、動機はエゴイスティックである。
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