エピソード４９
炭坑に着いた。
山にはポコポコと穴が掘られていて、まるでモグラかアリになった気分だ。
そしてミニチュアの線路が敷かれている。れいは線路というものを初めて見た。まだ長距離交通としての鉄道は普及していない。
やはり炭坑には炭鉱夫たちが居て、「何者だ？」と行く手を塞いできた。
デ「炭坑のパトロールをしてくれと、頼まれてきた」とデイジーは白々しく言った。
炭「何だって？」
デ「炭坑は魔物に占拠されやすいからな。たびたびパトロールしたいんじゃないか？」
デイジーは立派な剣を肩に担いで言った。
炭「そうか。頼もしいな」
デ「他の奴らにも話をつけておいてくれ」
見事潜入に成功した。
れ「まったく動じないのね？」入口を振り返りながら、れいは小声で言った。
デ「言ったろ？オレは悪者なんだ。人を騙すことに慣れている」
炭坑は入り組んでいて、まるで洞窟みたいだ。しかしランプがしつらえられており、視界もある。線路が敷かれている道が主道であると思われる。
れ「道がわかるの？」
デ「適当だ。特定の場所を目指してるわけじゃないからな」なるほど。
やがて、鮮やかな青い石がむき出しになったエリアに到着した。
れ「わぁ、すごい！宝石だわ」
しかしデイジーは止まらず歩き続ける。
れ「宝石を見つけたのに。掘らないの？」
デ「それはキープだ。ここにあったことを覚えておこう。
もう少し進んでみるぞ。複数種の鉱石があると聞いたからな」
そしてしばらく迷い、進むと、今度は真っ赤な石がむき出しになっていた。
デ「こういうやつだ。掘るぞ」
れ「ルビーかしら！これも見事な宝石」
デ「こういう、女が好みそうな色のほうがカネになる」
れ「なるほど」
デ「《ホイポイ》」デイジーは物質化魔法で、小さなツルハシを取り出した。
キンキンキン！器用に大きな欠片を掘り出した。
デ「こいつはおまえにやる」
れ「え？私に？」
デ「オレはカネに困っていない」
れ「あ、ありがとう」
私のために、わざわざ炭坑まで足を延ばしてくれたのか。
れ「町に帰ったら、ちょっと豪華な食事をごちそうさせて？」
デ「いいや要らない」
れ「え！」
デ「換金する前にご馳走なんぞしたら、おまえは出費になっちまう。
それじゃあげた意味がない」
れ「・・・！」
「付き合いの悪い人ね」「愛想のない人ね」と、デイジーを批判する人も多いのだろう。
しかしデイジーが悪い人だとは、れいは思えなかった。
れ「町に帰ったらすぐ売ればいいじゃない？」
デ「さっき言ったろ？
他の町で売ったほうが高い値が付く。スタンシアラで売るべきじゃない」
れ「でも私、こんな大きな宝石持って歩けないわ」
デ「《ホイポイ》があるだろう」
そうか。
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