第２４章 アネイルおんせん
宿１「さぁさぁ寄ってらっしゃい！アネイル最高の温泉宿とはウチのことだよ！豪華なお食事も付いちゃうんだから！」
《旅の扉》によるワープが済んだか済まないか、いきなり耳に飛び込んできたのは威勢の良い呼び込みだった。
どうやらここはアネイルの町。そして温泉が名物であるらしい。
宿２「いやいや最高と言えばここの宿！なんと会席料理にはお酒も付くよ！」
宿３「おぉーっと黙っちゃおけねぇぜ！うちの会席料理は海外の珍しいお酒が付くんだからね！」
マ「うるさぁーい」二人は呆気にとられている。
リ「温泉ってイイじゃん♪って思ったけど、どの宿選べばいいか、さっぱりわからないわ…」
マ「全部行ってみる？わたしも温泉だーいすき♪」
リ「まぁ追い追い癒されるとして、まずは新しい町を周ってみようか」
二人は陽気なアネイルの町を、まずは偵察してみることにした。
「温泉は健康増進にもってこいってね！世界でも有名な温泉町なんだよ」
町民は温泉宿の主でなくても、我が町の温泉を誇りに思っているらしい。
宿の良し悪しは宿泊者のクチコミが一番参考になるんじゃない？そんなことを考え、冒険者にも声をかけてみた。
「いやぁ熱い温泉っていいよね！オレ好みだよ。でもさぁ、この町の温泉に長居しているヤツは、ぶくぶく太ってるのが多い気がするなぁ」
「温泉か？もちろん最高だよ！でもちょっとばかしお湯が熱い気がして、あんまりゆるゆる浸かってられないんだよなぁ。だから料理や酒ばかり進んじまう。まぁ美味いからいいんだけどさ！」
「酒も料理も美味くてね！こんなに太っちゃったよ！ハハハ！まぁいいんじゃないの？健康な証拠ってモンさ」
色んな意見が飛び交っている。みんな上機嫌でいるが、リオは妙に引っかかる。何かがおかしいような…。
リ「マナ」
マ「うん？」
リ「この町、なんかやっぱっちょっとおかしいよ。元気だけど、何かちょっと問題をはらんでる気がする。少し警戒していてね。そんで何かおかしいことがあったら、アタシに教えて」
マ「わかったぁ。 それはそうと、アタシも何か新しい防具が欲しいなぁ」
リ「そうね！アンタずっと《布の服》のまんまだもんね！」
二人は武器屋を探した。なかなか立派な武器屋がこの町にもあった。
マ「えーっとぉ」二人が物色していると、冒険者っぽい男と居合わせた。
男「違うよ！《はがねのよろい》で、もっとサイズの大きいやつだってば！」
店「そんなのはありませんよ。１つのサイズを調整して使うんです」
男「わかってるよ！それで合わなくなったから大きいのを探してるっつってんだろ！」
リ「どうしたんですか？」リオは声を掛けてみる。
男「おうお嬢ちゃん。それがさ、ここの温泉宿でくつろいでたら、いつの間にか太っちゃってね！ だって食事が美味しいんだもの！それでオレの鎧が体に入らなくなっちまったんだよ」
リ「あ、そ、そうですか（汗）」
店主と男は延々と押し問答を続けていた…
マ「んーと、わたしは…
ねぇ、コレとかどう？」
マナは、《絹のローブ》を手にとった。襟、裾や手首などに黄土色のラインが入った、白地の軽やかなワンピースである。
リ「２４０ゴールドですって。安いからゼンゼン良いけど、もうちょっと守備力の高そうなやつのほうが良いんじゃないの？」
マ「うーん。でもこの町ちょっと暑いから、涼しげなほうが良いなぁ。それに可愛いのがいいんだもん。リオみたいに」
リ「そうね。色違いの双子コーデみたいにも見えるかな。まだアンタ、敵のダメージほとんど受けてないし、ルックス重視でもいっかぁ」
マナは《絹のローブ》を購入し、着替えさせてもらった。《かしの杖》にローブを着ると、少しは魔女っ子っぽくも見える。マナはご機嫌になった。
店「まいどあり～」
リ「そういえば、こないだの戦いで《やくそう》使い切っちゃったのよね。補充しておかないと。道具屋に行きましょ」
武器屋の通りの裏手に、道具屋もあった。
マ「おじさん、《やくそう》を５個くださー…」
リ「アタシの分も要るんだから１０個でしょ！」
マ「あそうか」
すると今度は、浴衣姿の女性と居合わせた。
女「《毒消し草》はありませんか？食中毒にも効きそうなやつ」
店「食中毒？毒の種類によっては効くかもしれんが…」
リ「どうしたんですか？」リオはまたしても話しかける。
女「いえね、旅の仲間が温泉宿のごちそうを食べすぎて、お腹壊しちゃったのよ。もう一人は太りすぎてブーブー言ってるし。 まったく、男ってアホみたいだわ」
リ「そういえばあなたは、温泉町になじんでいるふうですけどスリムですね」
女「えぇ。私と魔法使いの友達が泊ってる宿は、お食事は質素なの。 私たち、露天風呂じゃなくて貸し切りの温泉が良くってね。町の奥にそういうお宿もあったのよ。食事は質素だけど貸し切りだから、そっちに泊まってるの」
リ「え？さっき仲間が太りすぎちゃったって？」
女「それは男の仲間たちのこと。男たちは表の騒がしい宿に泊まってて、女の私たちだけ、奥の貸し切り宿に泊まってるのよ。男女別行動」
マ「わたしも貸し切りのお風呂がいいなぁ。お酒興味ないし」
リ「そうね。
ねぇ、その宿アタシたちにも紹介してくれない？」
女「いいわよ。ついてらっしゃい。 私はアヤカ。あなたたちは？」
リ「アタシはリオ。こっちはマナ。よろしくね」
女に紹介してもらった宿は町の奥まったところにあった。観光町の喧噪から離れた、のどかな宿であった。
マ「ねぇ、さっそく温泉入ろうよぉ♪」
リ「そうね！初日から冒険に出る義務もないわ」
二人は部屋にしつらえられた温泉風呂で羽を伸ばすことにした。
マ「気持ちいぃー♪」
リ「いい湯ねぇ」
マ「でもなんか、ちょっと熱いかも…」
リ「アンタ、もう顔が真っ赤よ！」
せっかくの貸し切り湯だが、ものの５分で退散することになってしまった。二人は浴衣に着替え、部屋で涼んでいる。
リ「なるほど。お湯が熱すぎて長湯もしてられないわ。
こりゃ物足りなくてごちそうに夢中にもなるってもんね」
マ「お湯の温度下げてもらえば？」
二人は店主に、温泉の湯が熱すぎることを訴えに行った。
宿「いやねぇ、数か月前からこんな感じなんだよ。
一回水で温度調整もしてみたんだが、そしたら源泉はもっと熱くなっちゃってね！
だから水を加えるのはヤメたさ。今でも入れない温度じゃないだろ？ガマンしてくれよ」
リ「どうなってんのよ？いったい」
マ「あれ？温泉ってどこから流れてくるの？」
宿「町の向こうに山が見えるだろう？あれ火山でね。
あの山から熱い温泉が流れてきてるよ。この町の温泉は全部同じだ」
リ「山に何か異変が起きている。ってことだな」リオは腕を組む。
宿「あの山には、昔炭坑があったよ。昔は鉄鉱の町で、みんな働き者だったらしい。
温泉業が儲かるとわかって、いつからか掘らなくなって、今ではずいぶん荒れてると聞くぜ。
時々、冒険者だか盗賊だかが、錬金の素材なんかを求めて潜ったりするようだが」
リ「行く価値がありそうね」
二人は町の出口を目指した。
井戸のそばには立札がある。
リオは立札を読んだ。
「古の勇者ロトに学べ！」
『僧侶だけで魔王を倒すには？』