第４８章 ぎんゆうしじん
二人はカボチの村へ、元来た荒野を戻った。そして宿屋へと向かう。いつぞやの吟遊詩人はまだそこにいた。
リ「ねぇあなた！外の世界に旅立ちたいって言ってたわよね？」
吟「え？そうだけど…」
リ「確証はないけれど…、
あなたを海の外まで運んであげられるかもしれないわ！」
吟「えぇ、本当かい！？」
リ「本当かどうかはわからないのよ。
とにかく、あなたは勇気を出して限界を超える覚悟がある？」
吟「え！そう言われると…
うう。
あるぞ！僕には勇気がある！今こそ旅立ちの時なんだ！」
リ「それじゃぁ決まり！
一晩休んだら、ニャックポアンの村へ行きましょう♪ アタシたちと一緒に」
吟「僕はノーラ！１５歳だよ」
リ「アタシはリオで、こっちはマナ。
え、１５歳？アタシたちと同じだわ」
翌日の朝早く、一行は出発した。
リ「一往復したから、きっと前回より早く辿りつけるわ。
この辺の敵にももう慣れたしね。
…ところでノーラ？あなた、レベル幾つなの？」
ノ「え、僕？れ、レベル２…」
マ・リ「レベル２！？」
リ「ホンキなの！？」
ノ「だから、僕はカボチ村から出たことがないんだよ。
出てみたくたって、あまりに魔物が強すぎるんだもの…」
リ「使えるスキルは？」
ノ「《ホイミ》を少々…」
リ「おけ。あなたはずっと、《ぼうぎょ》と《ホイミ》ね。
アタシとマナでなんとかするから」
ノ「お、お世話になります（汗）」
さぁ、モンスターが現れた！
《キラーパンサー》が２匹だ。リオは《スクルト》を唱えた！仲間たちのしゅび力が上がった！
《キラーパンサー》Aは、ノーラに鋭い爪で飛び掛かってきた！
ノ「ひぃぃぃ！」
マナはノーラをかばった！
マナは２８のダメージ！《やいばのよろい》の効果でダメージが跳ね返り、《キラーパンサー》Aにも１０のダメージ！
ノーラは唖然とした！死闘が始まってわずか１０秒、ノーラは泣いてしまった。
か弱く見えるマナが、さも当たり前のように彼をかばってダメージを受け負ってくれたからだ。
「つ、強い…！！」ノーラは驚いた。
そして思った。
「僕だって、僕だって強くなるんだ！！
そしてマナのように誰かを守るんだ！！！」
ノーラはしばらく泣いていた。
リ「ちょっとアナタ何やってんのよ！
いくらなんでもビビりすぎよ！」
ノ「ちがうんだ！違うんだよぉ…！」
ノーラの涙の理由は、しばらく二人には伝わらなかった。
２度目の訪問なら楽になると思ったが、そうでもないのだった。
弱い仲間が加わると、戦力にならないばかりか足手まといになる。１ターン目はいつも《スクルト》や《マジックバリア》から始める必要があり、いつも余計に手数がかかってしまうのだった。時間がかかるし、ＨＰやＭＰの消耗も激しくなった。
リ「はぁ、はぁ、思ったよりしんどかったわ…。
でも今さら引き返せはしない！」
リオは拳を握りなおした。
マ「リオは強がる当番で、わたしは弱音を吐く当番でもい～いぃ？」
マナも息を切らして、もうクラクラしている。
ノ「この子たち、平然と戦ってるってわけじゃないんだ。
手強いけど、辛いけど、それでもずっと歯を食いしばっているんだな。
『強さ』ってどういうことなのか、僕はずっと勘違いしていた気がするよ…」
『僧侶だけで魔王を倒すには？』